叶蜡石是粘土矿物的一种，属结晶结构为2∶1型的层状含水铝硅酸盐矿物。化学结构式为Al2［Si4O10］(OH)2，理论化学组成为Al2O328.3%,SiO266.7%,H2O5.0%，分子式为Al2O3.4SiO2.H2O。
叶蜡石是低温热液蚀变形成的粘土矿物，属单斜晶系，晶体结构高度无序。
叶蜡石质地细腻，硬度低（1-2°），密度2.65-2.90g/cm3，耐火度>1700°C，绝缘、绝热性好，化学性能稳定，只有在高温下才能被硫酸分解。
叶蜡石矿石常呈淡黄、乳灰白、灰绿等颜色，若含铁的氧化物或汞，则呈现褐红或血红色。蜡状光泽、有滑感，常为致密块状、叶片状，变种具放射状。
自然界纯叶蜡石矿物集合体产出很少见，一般都由类似的矿物呈集合体产出。矿石以块状为主，也有土状和纤维状的。主要伴生矿物为石英、高岭石、水铝石、绢云母、黄铁矿等。